Sentir nervios antes de un examen importante es habitual. La pregunta útil es qué sabemos de su relación con el rendimiento y de qué ayuda. Este artículo resume los estudios que pudimos verificar. No reemplaza una consulta: si la ansiedad te desborda o interfiere con tu vida, hablá con un profesional de salud mental.
Qué tan frecuente es
Omar y colaboradores (2026) reunieron 35 estudios con 13.489 estudiantes de medicina. La prevalencia agrupada de ansiedad ante exámenes fue del 49,8 % (IC 39,9 a 59,6), con heterogeneidad extrema (I² = 98,2 %). Excluyendo los estudios con escala visual analógica, bajó a 44,9 %. Solo el instrumento de medida modificó la prevalencia de forma significativa. En el análisis, fue mayor durante el examen (55,4 %) que antes (51,7 %) o después (41,5 %).
Lectura prudente: «casi la mitad» depende de cómo se mida y de qué punto de corte se use. Que muchos la sientan no significa que todos sufran el mismo grado.
Cómo se relaciona con el puntaje
- Von der Embse y colaboradores (2018), metaanálisis de 238 estudios de tres décadas: la ansiedad ante exámenes se relaciona de forma negativa y significativa con pruebas estandarizadas, exámenes de ingreso universitario y promedio. Los autores describen la magnitud como pequeña a moderada; no podemos citar los coeficientes porque el resumen no los trae. No es población médica.
- Seipp (1991), metaanálisis de 126 estudios (N = 36.626): correlación global de −0,21, más fuerte con medidas específicas de preocupación y ansiedad ante exámenes. Y una pista importante: la relación era mayor cuando la ansiedad se medía después de la situación de rendimiento que antes, lo que sugiere causalidad inversa (el mal resultado aumenta la ansiedad informada).
- Hembree (1988), metaanálisis de 562 estudios, concluyó que la ansiedad causa bajo rendimiento y que los tratamientos que la reducían se acompañaban de mejoras. Es de 1988, se apoya en gran parte en estudios correlacionales y no es población médica.
- Deng y colaboradores (2015), encuesta a 72 estudiantes de medicina de una institución: la ansiedad ante exámenes fue un predictor negativo del puntaje del Step 1 (B = −1,986; p < 0,001, con una escala que el resumen no define). Es observacional, y la ansiedad se midió después del examen. El artículo tiene una fe de erratas que no pudimos leer.
Ninguno de estos estudios prueba que un puntaje bajo se deba a la ansiedad. Es una asociación: más ansiedad, en promedio, algo menos de rendimiento.
Qué intervenciones tienen respaldo
Huntley y colaboradores (2019) hicieron un metaanálisis de 44 ensayos aleatorizados con 2.209 universitarios. Las intervenciones redujeron la ansiedad (g = −0,76) y mejoraron el rendimiento (g = 0,37) frente a los controles, y el efecto se mantuvo en el seguimiento. El mayor apoyo fue para la terapia conductual. La terapia cognitivo-conductual, el entrenamiento en habilidades de estudio y las combinaciones «prometen», pero con pocos estudios y evidencia limitada a largo plazo. Es población universitaria en general y los autores señalan sesgo de publicación y reporte deficiente.
El caso de la escritura expresiva
Escribir sobre las preocupaciones antes del examen se hizo popular tras un estudio publicado en Science (Ramirez y Beilock, 2011), que halló mejores notas en estudiantes ansiosos. Pero:
- Ese trabajo tiene una corrección publicada en 2014.
- Un metaanálisis posterior (O'Meara y Lovett, 2026; 21 estudios, N = 1.457) encontró efectos muy pequeños sobre la ansiedad (r = −0,05) y sobre el rendimiento (r entre 0,06 y 0,09) y concluyó que la literatura no respalda las sesiones únicas de escritura expresiva.
- En 37 estudiantes de medicina que se enfrentaban a tres exámenes de anatomía (Usichenko, 2020), la ansiedad aumentó el día del examen tras la escritura expresiva, igual que sin intervención. Es una muestra pequeña, de un solo centro.
Lo que no encontramos
- Ningún ensayo de intervenciones para la ansiedad en postulantes a residencia ni en residentes.
- El estudio de Deng y el de Omar son de estudiantes de medicina, no de quienes rinden el CONAREM.
Qué te sirve de esto
- Un nivel moderado de nervios es común y no implica que te irá mal.
- Entre lo que tiene mejor respaldo, la terapia conductual lidera, y se hace con un profesional.
- No hay razón sólida para confiar en un ritual único de última hora. Practicar con condiciones parecidas al examen, por ejemplo con el formato real, te da familiaridad, aunque no hay estudios que prueben que eso reduzca la ansiedad en este examen.
- Cuidar el sueño y no dejar todo para la última semana son medidas razonables.
Referencias
- Omar YM, Darwish NE, Elsaadany MA, et al. Prevalence of test anxiety among medical students: a systematic review and meta-analysis. BMC Med Educ. 2026;26(1):1448. doi:10.1186/s12909-026-10270-2
- von der Embse N, Jester D, Roy D, Post J. Test anxiety effects, predictors, and correlates: a 30-year meta-analytic review. J Affect Disord. 2018;227:483-493. doi:10.1016/j.jad.2017.11.048
- Seipp B. Anxiety and academic performance: a meta-analysis of findings. Anxiety Res. 1991;4(1):27-41. doi:10.1080/08917779108248762
- Hembree R. Correlates, causes, effects, and treatment of test anxiety. Rev Educ Res. 1988;58(1):47-77. doi:10.3102/00346543058001047
- Deng F, Gluckstein JA, Larsen DP. Student-directed retrieval practice is a predictor of medical licensing examination performance. Perspect Med Educ. 2015;4(6):308-313. doi:10.1007/s40037-015-0220-x
- Huntley CD, Young B, Temple J, et al. The efficacy of interventions for test-anxious university students: a meta-analysis of randomized controlled trials. J Anxiety Disord. 2019;63:36-50. doi:10.1016/j.janxdis.2019.01.007
- Ramirez G, Beilock SL. Writing about testing worries boosts exam performance in the classroom. Science. 2011;331(6014):211-213. doi:10.1126/science.1199427
- O'Meara P, Lovett BJ. Single-session expressive writing interventions for test anxiety: a meta-analysis. Anxiety Stress Coping. 2026;39(1):21-34. doi:10.1080/10615806.2025.2552857
- Usichenko T, Wenzel A, Klausenitz C, et al. Auricular stimulation vs. expressive writing for exam anxiety in medical students: a randomized crossover investigation. PLoS One. 2020;15(8):e0238307. doi:10.1371/journal.pone.0238307
Los datos salen de los resúmenes de los estudios, no de su texto completo.
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